São Martinho: história, lenda e curiosidades

Todos os anos, quando chega novembro, há um cheiro que parece anunciar oficialmente a chegada do outono: o das castanhas assadas. Nas ruas, nos mercados, nas escolas ou à volta de uma fogueira, o Dia de São Martinho é uma das tradições portuguesas mais conhecidas e acarinhadas.

Celebrado a 11 de novembro, este dia está associado ao magusto, às castanhas, ao vinho novo e ao famoso “Verão de São Martinho”. Mas será que conhecemos realmente a história por detrás desta tradição?

Entre santos, soldados romanos, lendas, fogueiras e costumes antigos, o São Martinho tem uma história bastante mais interessante do que pode parecer.

Quem foi São Martinho?

Antes de falarmos das castanhas, precisamos de conhecer o homem que deu nome a esta celebração.

Martinho de Tours nasceu por volta do ano 316, em Sabária, na antiga Panónia, território que corresponde atualmente à região de Szombathely, na Hungria. Filho de um oficial romano, cresceu ligado ao mundo militar e acabou por entrar para o exército romano ainda muito jovem.

Apesar da carreira militar, Martinho aproximou-se cada vez mais do cristianismo. A tradição conta que, ainda durante o período em que era soldado, aconteceu o episódio que ficaria para sempre associado ao seu nome.

Mais tarde, abandonou a vida militar, dedicou-se à religião, tornou-se monge e acabou por ser escolhido como bispo de Tours, em França.

Martinho morreu em 397 e foi sepultado em Tours no dia 11 de novembro. É precisamente esta data que ficou associada à celebração do santo.

Curiosamente, a data que hoje associamos ao São Martinho não corresponde necessariamente ao dia da sua morte. As fontes históricas apontam para a sua morte alguns dias antes, em novembro de 397, enquanto 11 de novembro ficou ligado ao seu funeral e sepultamento em Tours.

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A famosa lenda da capa

Provavelmente, esta é a história mais conhecida relacionada com São Martinho.

Segundo a lenda, Martinho viajava num dia particularmente frio e chuvoso quando encontrou um mendigo que estava praticamente sem roupa e a sofrer com o frio.

O soldado não tinha dinheiro nem comida para lhe oferecer. Tinha, no entanto, a sua capa.

Então, num gesto de generosidade, pegou na espada e dividiu a capa em duas partes, oferecendo uma delas ao mendigo.

Pouco depois, a tempestade desapareceu e o sol surgiu.

A tradição cristã conta ainda que, nessa noite, Martinho terá tido uma visão de Cristo vestido com a metade da capa que tinha oferecido ao pobre homem.

A história transformou-se num poderoso símbolo de solidariedade, generosidade e partilha.

É também daqui que nasce uma das expressões mais populares associadas ao dia: o “Verão de São Martinho”.

Mas o “Verão de São Martinho” existe mesmo?

Todos os anos, por volta de novembro, é frequente termos alguns dias inesperadamente amenos e soalheiros.

Na cultura popular portuguesa, este período ficou conhecido como “Verão de São Martinho”, numa referência direta à lenda da capa.

Naturalmente, não se trata de um fenómeno causado pelo santo. A meteorologia explica estes períodos mais estáveis através das condições atmosféricas próprias desta época do ano.

Ainda assim, é curioso perceber como um fenómeno natural acabou por ficar ligado a uma história religiosa que atravessou séculos.

E esta é uma das características mais interessantes das tradições populares: misturam história, religião, natureza e imaginação.

E de onde vêm as castanhas?

Aqui encontramos uma curiosidade particularmente interessante.

Apesar de hoje ser quase impossível imaginar o Dia de São Martinho sem castanhas, a lenda original de São Martinho não fala de castanhas.

A ligação entre o santo e o magusto está relacionada com tradições populares de outono e, em particular, com antigos costumes associados ao período de Todos os Santos e aos mortos.

As castanhas eram um alimento abundante nesta época do ano e, sobretudo nas regiões do Norte e Centro de Portugal, faziam parte da alimentação das populações.

O momento da celebração também coincidia com a época em que as castanhas estavam disponíveis e com o período em que o vinho novo começava a ser provado.

Assim, ao longo do tempo, diferentes tradições acabaram por se juntar: castanhas, vinho, fogo, convívio e São Martinho.

O que é, afinal, um magusto?

O magusto é a celebração tradicional associada às castanhas e ao São Martinho.

Tradicionalmente, as pessoas reuniam-se à volta de uma fogueira, onde assavam castanhas diretamente sobre as brasas. A festa era acompanhada por vinho novo, água-pé ou jeropiga, dependendo da região e dos costumes locais.

O magusto não é, por isso, apenas uma refeição.

É sobretudo um momento de convívio comunitário.

Em várias localidades portuguesas, existem ainda tradições muito específicas relacionadas com esta celebração. Em algumas regiões fazem-se fogueiras, noutras organizam-se festas populares e há locais onde antigas brincadeiras e costumes continuam a fazer parte das comemorações.

Uma tradição que pode ser muito mais antiga

Existe ainda uma teoria bastante curiosa sobre a origem dos magustos.

O etnógrafo português José Leite de Vasconcelos associou algumas destas celebrações a antigos rituais ligados aos mortos.

Segundo registos etnográficos, em determinadas localidades existia o costume de preparar castanhas durante a noite e deixá-las numa mesa para que os familiares falecidos pudessem, simbolicamente, “comer” com os vivos.

Esta tradição demonstra como algumas festas populares portuguesas podem conservar vestígios de costumes muito anteriores à forma como hoje conhecemos a celebração.

Não significa que o magusto moderno tenha uma única origem. Pelo contrário: as tradições populares vão-se transformando e incorporando diferentes elementos ao longo dos séculos.

Curiosidades sobre o Dia de São Martinho

Se pensavam que já conheciam tudo sobre o São Martinho, aqui ficam algumas curiosidades:

1. São Martinho não era originalmente português.

Nasceu na antiga Panónia, território que hoje pertence à Hungria, mas tornou-se uma figura religiosa de enorme importância na Gália, atual França.

2. Foi soldado antes de ser santo.

Martinho pertenceu ao exército romano antes de abandonar a carreira militar e dedicar-se à vida religiosa.

3. A história da capa é muito antiga.

A principal fonte para a vida de São Martinho é a Vita Martini, escrita por Sulpício Severo, seu contemporâneo e primeiro biógrafo conhecido.

4. O dia 11 de novembro está ligado ao seu sepultamento.

Embora tenha morrido alguns dias antes, foi sepultado em Tours a 11 de novembro de 397.

5. Nem todos os países celebram São Martinho da mesma forma.

A tradição varia bastante. Em Portugal predominam as castanhas, o magusto e o vinho novo, enquanto noutros países europeus existem refeições, procissões, lanternas ou outros costumes associados ao santo.

6. As castanhas e São Martinho não nasceram juntos.

A associação entre ambos resulta da evolução das tradições populares e da coincidência da celebração com a época das castanhas.

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São Martinho: uma tradição que continua viva

Talvez seja precisamente esta mistura entre história e tradição que torna o Dia de São Martinho tão especial.

Temos uma personagem histórica que viveu há cerca de 1700 anos, uma lenda sobre generosidade, um fenómeno meteorológico transformado em tradição popular, antigas crenças relacionadas com os mortos e um alimento que há séculos faz parte da cultura portuguesa.

E depois temos algo muito mais simples: pessoas reunidas à volta de uma fogueira a comer castanhas.

É fácil perceber porque esta tradição sobreviveu.

No fundo, o São Martinho lembra-nos que algumas das nossas tradições não precisam de ser grandiosas para terem significado. Basta uma fogueira, algumas castanhas e companhia para transformar uma noite fria de novembro numa memória especial.

E talvez seja essa a verdadeira magia do magusto: mais do que celebrar um santo, celebramos a partilha, o convívio e a chegada de uma das épocas mais aconchegantes do ano.

E vocês, costumam celebrar o Dia de São Martinho? Preferem as castanhas assadas na rua, o tradicional magusto ou simplesmente aproveitar esta época para comer castanhas em família?

Partilhem as vossas tradições comigo no Instagram do Classico Atual e Normal. Vou adorar saber como celebram esta data!

E, claro, fica o conselho tradicional:

No dia de São Martinho, castanhas, pão e vinho!